Líderes ngäbe de una red de base de defensores de la tierra indígenas y campesinas afirman que Dennis Lucas, un presunto acaparador de tierras que ha estado acosando a la comunidad de Valle de Agua desde 2005, podría estar confabulándose con funcionarios locales para silenciarlos.
MODETEAB, el Movimiento para la Defensa de los Ecosistemas y Territorios de Bocas del Toro (Movimiento por la Defensa de los La organización Territorios y Ecosistemas de Bocas del Toro ha presentado numerosos asuntos ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) desde 2008, incluyendo una denuncia contra Lucas en 2015. El grupo cree que ahora está siendo blanco de ataques por denunciar abusos contra los derechos humanos, incluyendo los cometidos por el Estado durante la denominada Operación Omega, una violenta represión policial contra manifestantes en 2025.
Intimidación sancionada por el Estado contra la actividad de la sociedad civil está en auge en Panamá. Líderes indígenas, sindicalistas, activistas ambientales, maestros, periodistas y otras voces disidentes están siendo vigiladas y acosadas bajo el gobierno de derecha de José Raúl Mulino.
Olinda Castrellón , subcoordinadora de MODETEAB y residente de Valle de Agua de toda la vida, declaró a IC que la vigilancia estatal la tenía muy preocupada. Afirmó: “Ahora, como activista o defensora de los derechos humanos, es como ser una criminal, no poder salir de casa, no tener esa tranquilidad, no poder decir: ‘Me voy a casa, voy a descansar’”.
El coordinador de MODETEAB, Feliciano Santos, también está siendo vigilado por agencias estatales, y cree que tres visitas recientes de funcionarios podrían constituir una amenaza apenas disimulada a su seguridad.
El 28 de mayo de 2026, tres funcionarios del Ministerio Público llegaron a Valle de Agua buscándolo. Uno de ellos permaneció en un vehículo oficial mientras los otros inspeccionaban su propiedad.
Al no encontrarlo, uno de los agentes, que se identificó como Héctor González, interrogó a un vecino durante 10 o 15 minutos sobre el paradero y el número de teléfono de Santos. Cuando le preguntaron el motivo, el agente respondió de forma evasiva que Santos necesitaba recoger unos cheques en el aeropuerto de la cercana ciudad de Changuinola .
Santos declaró a IC que la explicación era desconcertante e inverosímil. «Esto me puso en alerta», dijo. «Esta persona podría ser un empleado del ministerio, o no. Es un mensaje que podría ser una amenaza de secuestro o un intento de manipulación».
El 3 de junio se produjo un segundo incidente. Alrededor de las 8:00 a. m., Lucas y un individuo desconocido llegaron a Valle de Agua en bote y desembarcaron en la orilla, cerca de la comunidad. Según un testigo, el individuo parecía estar afiliado a la Dirección de Investigación Judicial (DIJ). Lucas y su acompañante intentaron acercarse a la comunidad, pero fueron interceptados por trabajadores agrícolas Ngäbe. Posteriormente, regresaron a su bote y se marcharon por mar.
Un tercer incidente ocurrió el 11 de junio. Alrededor de las 16:30, Héctor González, de la Fiscalía, llegó nuevamente a la residencia de Santos en un vehículo oficial. Interrogó al mismo vecino sobre su paradero y número de teléfono, diciéndole que estaba realizando “una investigación”. Cuando se le pidió que aclarara el propósito, respondió: “No les incumbe”.
El vecino describió al funcionario como “amenazante”. Según se informa, le dejó un mensaje a Santos, ordenándole que se presentara en la Fiscalía local el martes, y añadió que si no lo hacía, las autoridades utilizarían unidades policiales para detenerlo o arrestarlo.
González también formuló varias preguntas sobre Dennis Lucas, incluyendo la ubicación de su casa, vinculando implícitamente la supuesta “investigación” con un conflicto de tierras en curso que MODETEAB sacó a la luz recientemente. Un abogado que trabaja en nombre de Santos ha confirmado que Lucas ha presentado una demanda por difamación en su contra. Sin embargo, aún no se ha abierto ninguna investigación formal en relación con la denuncia, ni se ha asignado a ningún funcionario para examinar el caso.
Como informó IC en enero de 2026, la familia Castrellón ha vivido en Valle de Agua durante más de 70 años, pero entró en conflicto con Lucas a partir de 2005. Alegando poseer un título de propiedad sobre parte de su terreno, desalojó a la familia con la ayuda de un funcionario electo, quien posteriormente fue destituido por actuar sin la debida autorización.
Los Castrellón regresaron y reconstruyeron. Siguiendo las recomendaciones de la CIDH, la Autoridad Nacional Administrativa de Tierras de Panamá (ANATI) realizó un estudio exhaustivo de la zona y concluyó que Lucas no tenía ningún derecho legítimo sobre las tierras de la familia Castrellón.
Sin embargo, en 2017, según familias de Valle de Agua, regresó para amenazar a la comunidad con un arma cargada. Los registros oficiales de la Dirección de Investigación Judicial de Panamá indican que Dennis Eduardo Lucas Amador fue posteriormente condenado a 48 meses de prisión por un delito relacionado con el tráfico de armas.
Tras un periodo de calma, Lucas reanudó su campaña en 2023, según MODETEAB, con el respaldo financiero del Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA). Presuntamente, ha invadido la finca de la familia Castrellón en tres ocasiones: en 2023, 2025 y, más recientemente, en mayo de 2026, destruyendo un total de diez hectáreas de cultivos de subsistencia. Se informa que más de 100 familias se encuentran actualmente en grave crisis alimentaria.
Santos declaró a IC que, en la ocasión más reciente, Lucas trajo a unas 30 personas en camiones de ganado para vandalizar los cultivos, lo que casi provocó un violento enfrentamiento con la comunidad. Añadió que no esperaba ayuda ni apoyo del Estado con respecto al incidente.
“Las autoridades, bueno, guardan un silencio absoluto”, dijo. “No van a decir nada porque son cómplices de estas expropiaciones de tierras forzadas y violentas”.
Organizaciones de derechos humanos han acusado al DIJ y a la Fiscalía de perseguir e intimidar a grupos de la sociedad civil que se oponen al gobierno de Mulino, incluidos líderes indígenas.
Varias figuras destacadas fueron arrestadas y encarceladas durante la represión policial contra las protestas del año pasado, conocida como Operación Omega, que dejó decenas de manifestantes heridos.
Las protestas comenzaron como una huelga de maestros contra el proyecto de ley (Ley 462) destinado a reformar el Fondo de Seguridad Social del país, limitando de hecho las prestaciones públicas de salud y pensiones.
Las huelgas rápidamente se convirtieron en protestas más amplias que involucraron a trabajadores, estudiantes y comunidades indígenas de todo el país, a las que el gobierno respondió con medidas draconianas.
El 13 de junio de 2025, el líder ngäbe Toribio García fue arrestado en su domicilio y acusado de incitar a la delincuencia. Sin embargo, el 12 de marzo de 2026 fue absuelto por un Juzgado Oral del Poder Judicial de Chiriquí.
De manera similar, los sindicatos han sido blanco de redadas policiales y afirman ser víctimas de persecución política. En mayo de 2025, la Fiscalía Segunda contra el Crimen Organizado emitió órdenes de aprehensión contra dirigentes del SUNTRACS (Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares), Genaro López y Saúl Méndez por delitos financieros presuntamente cometidos en 2022.
Como muestra adicional de que el sistema legal panameño está siendo utilizado tácticamente como arma, los promotores del controvertido puerto de Puerto Barú en Chiriquí presentaron una demanda civil por daños y perjuicios contra dos destacadas ONG ambientalistas que se oponen al proyecto, el Centro de Defensa Ambiental (CIAM) y Adopta Bosques Panamá, lo que resultó en la incautación preventiva de sus cuentas bancarias y activos antes de que se emitiera cualquier fallo.
Importantes medios de comunicación como La Prensa , uno de los principales periódicos independientes de Panamá, también se han enfrentado a demandas por difamación y a la congelación de activos ordenada por los tribunales, medidas ampliamente criticadas como intentos de presionar a la prensa.
En Valle de Agua, los recientes sucesos que involucran a Lucas y la Fiscalía han generado incertidumbre en la comunidad sobre el futuro. Castrellón comentó a IC: “Sé que llevo lidiando con esto desde 2005, y créanme, llega un punto en que uno se pregunta si alguna vez habrá paz o tranquilidad. Pero, sinceramente, con lo que ha pasado estos últimos días, no sé qué podría suceder”.
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